完 夫君登基后封我为宜妃 后来他红着眼质问我 为什么只把朕当替身？

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我是沈怀之的发妻，他登基后却只封我为宜妃。

连个小宫女都耻笑我，商人女就是商人女，不过是自家族姐的替身罢了。

可是五年后，那刚坐稳皇位的天子却红着眼质问我：「朕与你结发多年，为什么只把朕当做一个火头军的替身？」

1

「嘶。」玉竹捂着膝盖，吃痛地叫了一声。

我看向四周，拉起她，悄悄来到廊下。

她替我揉着膝盖，我拦住她，从袖子里摸索出两瓶药酒，递给她一瓶。

「涂完后快些回去吧，免得又让皇后抓了小辫子，说我们对贵……」我想起了什么，改口道，「元敬皇后不敬。」

三天前，我的族姐许筝薨逝了。

沈怀之为了她，不顾朝臣和太后的反对，上演了一出「生死两皇后」的闹剧，执意追封她为元敬皇后，以皇后之礼下葬。

他不会记得，我这个原配至今还是宜妃，连封号都是从名字里摘的。

涂完药，我和玉竹溜回了灵堂，一只脚才刚迈进门槛，就看到原本满堂的嫔妃都不在了，只有沈怀之阴沉着脸，和庄皇后一起坐在上座。

「你们去哪儿了？」

「回陛下，臣妾与玉竹去更衣了。」

更衣也就是如厕的婉称，我不信沈怀之会丧心病狂到不准人解决三急。

他拍拍手，侍卫押着一个满身是血的宫女走了上来。

「你的贴身侍女云儿已经承认，是你在筝儿的茶水中接连下了一个月的毒，才致使她毒入五脏，回天乏术！她是个没了孩子的可怜人，又对你家有恩，你为何不放过她？」

许筝小产后一直断断续续地见红，太医说她病入膏肓，可能熬不过这个冬天。

她死在沈怀之怀里后，沈怀之将皇宫翻了个底朝天，终于查到了蛛丝马迹。

那也是我第一次感受到什么叫天子之怒。

这些天，皇宫里隐隐弥漫着血腥味。中饱私囊的太监被杖毙，爱嚼舌根的宫女被绞死。没有一个宫人不是胆战心惊的惶恐度日。

云儿挣扎着爬向我：「娘娘……奴婢对不住您，只能以死赎罪了。」

说完，她夺过侍卫腰间的短刀，血撒灵堂，有几滴甚至溅到了棺椁的白绸上。

皇后向来贤德，自然也劝道：「是啊陛下，不如先将宜妃禁足，查明之后再处置。」

沈怀之背过身去，亲自摘下染了血的白绸，吩咐将我软禁于重华宫。

除了玉竹外，其他的宫人也都被带走，拷问的拷问，换差事的换差事。

这里形同冷宫。

玉竹将太监送来的馊馒头一个个掰开，发现里面确实没有半张纸条暗语之类的。

我拿过一个还能吃的，递了一半给玉竹：「陛下恨我入骨，不会轻易宽恕，你也犯不着跟着我吃苦，还是早点使使银子去别宫伺候吧。」

玉竹呜呜咽咽的，怎么都不肯依：「陛下他和您是患难夫妻啊，他不会……」

「他会的。」我喃喃自语。

患难是真，夫妻是假。

他心中的妻子，不是我，也不是皇后，而是我那已经仙逝的族姐，许筝。

2

我出身商贾之家，我阿爹是做造船生意的，他天赋极佳，造的船可以远航千里，不久就成了富甲一方的商人，后来还做起了海味生意，说得上家大业大。

我们一家三口在宁州平淡度日，从未想过跻身官场。

直到我七岁那年，官府传来消息，我阿爹与海盗勾结，贩卖私盐，下了大狱，日日受刑，性命难保。

阿娘带着我，带着重金，一路求告到了新上任的刑部尚书许铮脚下，求他明查。

按礼法，我该叫他一声伯父。但因为出了五服，也算不上多亲厚，只能算同族。

他没有见我们，更没有收我们的钱财，反而多给了二十两银子。

后来我才知道，那是给阿爹敛葬的费用。

没过几天，案件有了了结。官府送来的文书上写道，是海盗劫持了我的祖父祖母，要挟我阿爹为他们贩私盐提供便利。阿爹自知羞愧难当，留下一封血书后在狱中自尽了。

我朝以孝治天下，当今圣上得知原委后，颇为动容，因此金口玉言，我与阿娘不必受株连。

许筝悄悄溜出来见了我们母女，她告诉我，她的阿爹已经尽力，此事是顺平侯想借机铲除一直以来反对海禁的宦官金禄，并非刑部中人可以更改。

许尚书也是如此对阿爹晓以利害的。他听完后咬破手指写下了一封指证金禄的认罪书，然后自尽。许尚书又在顺平侯面前求了个人情，圣上最终放过了我们。

「妹妹，婶母，能够不株连家眷，已是天恩。」许筝说道，「你们就在京城安家吧，有我父亲照应些许，不会太难过。」

我嚎啕大哭着，什么金禄，什么顺平侯，我不懂，我实在不懂，为什么这两虎相争要以我阿爹这个无辜之人的性命为代价？

阿娘将我的嘴捂得严严实实，默默流泪。

海上的生意是再也做不成了。我和阿娘孤儿寡母，回了家乡，少不得受闲言碎语的困扰。阿娘用剩下的钱财，在京城一个偏安一隅的角落里租了间铺子，开办女学。

她是生面孔，学问也自然不能同京城里那些学富五车的女师相比，因此一开始，不是太顺遂。

可她与我阿爹，似乎是天生的经商奇才。

她做的宣纸，宜书宜画，软硬适中，最重要的是，百折不损。渐渐地，竟然小有了名气，许多达官显贵也慕名而来购买。

其中有一位，似乎与她心意相通。

我并不在意，只要他是个可托付的人就行。

我和我阿娘心想，日子肯定会一天比一天好的。

我十二岁那年，遇见了楚桦。

他是骑驴来的，衣服旧旧的，鞋子似乎不太合脚，后面渗出了血迹。

当时天近黄昏，女学的学生都已经散去，铺子也将要关门。

我一时间不知道他来这里做什么。

「我……我是想来买宣纸的。」他结结巴巴地说道。

我伸手拿起一沓，问道：「要多少？」

他将头埋得更低了：「一张……可以吗？我买不起更多的。」

我噗嗤笑了出来，随手抽出一张，递给他：「喏，我送你便是。只是你在外可别说我们家的宣纸价格昂贵，吓得人都不敢来买了。」

他犹豫着，我却举得胳膊都酸了。

最终，他伸出长了冻疮的手，千恩万谢地拿过宣纸，然后立刻收了手。

我不解地看向手掌，以为是手上有什么脏东西。

楚桦急忙解释：「刚干完农活，怕弄脏了姑娘的锦衣。」

我笑笑，并没在意。

就当我快要把他忘了的时候，楚桦又一次来买宣纸了。

不一样的是，他这次打扮得济楚了很多，也买了厚厚一沓的宣纸。

水涨船高，当时，我家的宣纸价格已经不低了。

我好奇地问：「你是不是发财了？」

楚桦却不好意思地挠挠头，拿出一个木盒，里面是一盘精致的糕点：「这是我阿娘亲手做的桃花酥。阿娘说，我上次收了小姐的东西，滴水之恩当涌泉相报。现在家中收成好些了，便置办了新衣裳，不会再失礼于人。」

我乐呵呵地接过，尝了一口：「令堂真是有心了。」

我并不爱吃甜食，但这桃花酥却不甜腻，而且酥酥软软，十分可口。

我看了看天，像是要下雨的样子，便担心道：「你家住何处？天要下雨了，得早些回去才是。」

楚桦尴尬地笑了笑，含糊其辞：「京郊的安溪镇。」

京郊的安溪镇，我听许筝提起过，那里并不富庶，地处偏僻，农民大多只能世世代代耕种，毫无出头之日，但是楚桦却买下不少宣纸。

我望着他远去的背影，拿起一把伞，不管不顾地跑了去，塞到他手上，然后又立刻转身离开。

我希望他能够一朝扬名。

3

农忙时节，楚桦来买宣纸的次数却越来越多了。

如他所言，他再也没有失礼于人的时候。

我与他，聊得也越来越多。

难得偷闲的时候，我们会去捉萤火虫，会摘桃花做糕点，也会一起逛书坊。

我知道我的才情比不上许筝那般的高门贵女，但是和他在一起，自有我们的乐趣。

只是渐渐的，宣纸铺的生意不大好了，因为世道变了。

南疆叛乱，圣上发兵征讨。

不论是官家子弟还是无名白身，都更乐意投笔从戎。

只是我没想到，楚桦也不例外。

他与我告别那日，我哭着问他：「你说你父亲征战而死，你们母子却连朝廷的抚恤金都没拿到，你何苦重蹈覆辙？」

他却去意已决：「宜儿，好男儿志在四方。等我有了功名，必定三书六礼娶你，也会好好奉养你的阿娘。」

我没有留他的理由了，只是取下我阿爹所赠的祥云玉佩，希望护他平安。

战事向来说不准，南疆之乱，打了两年才平息。

前几个月，他还会在心中诉说对我的绵绵思念，还会说起自己如何骁勇，可是打到后来，连书信都没有了。

楚桦母亲没能等到儿子归来，她的咳疾伤到了肺腑，药石无灵。

临死前，那个善良的女人嘱咐我，一定一定要忘掉楚桦，然后改嫁。

我藏起了官府送来的讣闻，也藏起了我的悲伤，替她办好后事，然后倒在阿娘怀里，放声大哭。

他们母子，不知何时才能往生安乐。

我上街给他做买祭品时，官府的人正在高声询问：「楚桦的家人何在？你们几个同邻里乡亲知会一声，让人来领抚恤金！」

我看到了我的玉佩，别在另一个男人的腰间。

那个男人，眉宇间神似楚桦。

我顿时不管不顾地冲了上去，结果被侍卫拦住：「哪来的瞎眼妇人？这可是九皇子！」

我这才冒冒失失地跪下行礼，眼睛却直勾勾地盯着那枚玉佩。

祥云图案，我不会认错。

当时的沈怀之，还是一个郁郁不得志的皇子。

即便这次有了军功，却还是连个王爵都没获封。

所有的荣耀，都给了他的嫡长兄沈怀明。朝野内外，都沉浸在册立储君的喜悦中。

但是，己所不欲勿施于人，他此次来，就是为了亲自监督底下的一层层官吏，确保抚恤金一厘不少的到了家眷手中。

见我如此窘迫，他以为我是求财，慷慨地将玉佩解下，送给我。

我始终不愿被人如此误解，解释道：「小女是楚桦的……至交好友。这枚玉佩，是他临行前我送给他的。」

沈怀之听后，若有所思：「那倒是巧了，我只当是在打扫战场时无意捡到的，不曾想还有物归原主的一日。可惜，他只有一个火头军的命。」

几个官差把银子塞进我的手里，然后让我在登记簿上写下姓名。

沈怀之拿着那张纸端详着，问我：「宁州许氏？那如今的刑部尚书许铮，和你同族？」

我点点头。

「那你一定认识，许尚书之女许筝？」他眼里闪过一丝欣喜。

可我，无心为他人的风月之事牵线搭桥，于是含糊了过去。

或许是出于许尚书的要求，或许是别的什么缘由，近年来许筝也不常与我来往了。

我再两耳不闻窗外事，也听说了。许筝与如今的太子曾在一次宴会上斗茶，最终，太子甘拜下风。这段才子佳人的美谈，自然不胫而走。

凭她的出身，做太子妃再适当不过。何况，她的逸群之才早就享誉京城。

宣纸铺的生意有所回转后，我听到许筝与太子沈怀明订立婚约的消息。

可阿娘却忽然病了，我为她请名医，用好药，却依旧无力回天。

她终于和我吐露了实情，原来，与她情投意合的那个小官，犯事远走了，还骗走了她的宣纸秘方。

「宜儿，你要记住，情字是最不可靠的。只有银子才是实在的。」

她身为女师，教人读了无数的诗词歌赋，没想到，这句话却成了她给我上的最后一课。

我才刚及笄，却再也没有了双亲。

许尚书家里的人来看过我一回，给我了我一些银两，让我回家乡宁州去。

有我这样的亲戚在京城，不好看。

何况，太子的亲舅舅，正是与我阿爹之死有关的顺平侯。

我遣散下人准备动身，却在夜晚被入室抢劫的贼人盯上了。

千钧一发之际，是沈怀之赶到，将那些贼人悉数射杀。

他背对着我，扔下自己的外袍，然后捡起地上那枚已经碎了的祥云玉佩。

「你一个弱女子，从京城到宁州，如何走得？不如暂且住下，等我将玉佩修补好后再商量。」

我将外袍紧紧裹在身上，摇着头：「殿下不该与我这样身份的人有往来。」

我话音刚落，他便将一纸文书递给我。

上面清清楚楚地写着，我阿爹许澈，与海盗并无往来，奈何遭奸人陷害，严刑逼供。

他为我阿爹正名了！

我又惊又喜，一时间不知道说什么才好。

「这次顺平侯推了一个门生出来顶罪，但我相信下次，天网恢恢疏而不漏，世间自有公道在。」

他向我伸出手：「地上凉。」

我看着他，又像是透过他在看另一个人。

最终，我握了上去。

4

沈怀之这个赋闲的皇子，似乎真的无所事事，他说，他的几个皇兄有意打压，圣上因此也不给他派差事。

我们这两个被遗忘在京城一角的人，忽然有了很多的话说。

有一次，吕州大雨，我订购的原料无法运输至京。我急得一筹莫展，生怕阿娘的心血断送在我手里。

沈怀之却调动了自己仅存的关系，将范阳所产的同种物送了来，帮我制成了宣纸。

「你这里很好，有花香，有鸟啼。」

「殿下不嫌弃这里简陋就好。」我的笑容忽然僵在了脸上，盯着他手上的伤，「您……」

「除树皮的时候，不小心弄伤了。是我太弱不禁风了，原本想学习制作宣纸，不想弄巧成拙了。比不上你和你的伙计们。」

他眼里的敬意，我一直没有忘却。

我以为他是欣赏我的。

在楚桦的祭日当天，沈怀之辗转再三，开了口：「其实，你可以试着放下他。」

我心想，是啊，是时候了。

沈怀之果然是有办法的。他为我求到了圣上的赐婚，我的阿爹还被追封了一个虚衔。

他跟我说，他和他的母亲庄婕妤并不受宠，这次他用满身伤痕换得了圣上的一丝怜惜，成全了他与我。

当然最关键的是，娶了我这个从前微贱的商人女，他沈怀之依然不会对任何人造成威胁。

按礼法，我需要为阿娘守孝三年。

这三年里，说是未婚夫妇要避嫌，但沈怀之却不听。

「我担心你一人居住在此，所以派了些会功夫的侍女来伺候你，一来不会有损你的清誉，二来也有人帮你打理宣纸铺的生意。」

玉竹是其中之一。

我微微笑道：「殿下真的不介意我做买卖？」

「谁跟银子有仇啊。」他脱口而出，「那些在官场上汲汲营营的人，谁还没有几个做生意的门生故吏了。我父皇对你的事心知肚明，他都爱用许氏宣纸，旁人哪里来的胆子？」

那三年里，清明寒食，我父母的祭祀，沈怀之从未缺席。

甚至，他还主动和我聊起了楚桦。

我即将嫁入皇家，从前的脾气，也彻底地改了。

我平静地说着他与他阿娘的艰难度日，说着那数年都不见的抚恤金，说着安溪镇百姓安贫乐道的生活，像是在说一个很久很久之前的故事。

沈怀之一直静静地听着，听完了，却忽然怒道：「若我为天子，一定不让安邦定国的将士们心寒！」

我没有接话，只当他在描述一个美好的梦想。

太子已立，地位稳固，他怎么可能撼动？

但是，事实告诉我，不是这样的。

圣上前往国寺礼佛时，伪装成僧人的刺客用淬毒的匕首行刺，生命垂危，众太医一筹莫展之际，医女出身的庄婕妤却献上了解药。

圣上康复后，对她宠爱有加，直接从婕妤晋升为淑妃，沈怀之也因此被封了宁王。

对于我与他这桩婚事，圣上自然也有了意见，几次直言相劝，情愿收回成命，为他另选名门贵女，至于我，侧妃即可。

现实的处境让我也不得不低头，我生怕我硬着头皮嫁过去，更会受人磋磨。于是，我不得不去找沈怀之商议，他却力排众议，正妃之位，依然是我。

我与沈怀之成婚时，正值顺平侯与皇后这对姐弟的多事之秋。

顺平侯贪墨敛财，强抢民女。

太子妃许筝在怀胎时不慎小产，以后难以成孕，圣上大为失望。

因此，皇后和太子对我们无甚好脸色，但是许筝却笑意盈盈地将我们扶起，赠以厚礼：「以前是姐妹，现在是妯娌了。」

多年不见，她姿容依旧。

洞房花烛时，沈怀之对我说道：「虽然只是同族姐妹，但是今日你与太子妃都穿着宫装，看起来倒是更为相似了。」

我举着酒樽，与他饮了合卺酒：「殿下不是说，要忘了从前的事情吗？」

沈怀之有些楞神，随后笑道：「是的，忘掉从前不开心的事。」

我以为，楚桦，许筝，都是过往。

没想到，我才是他的过往，而许筝是他的新篇章。

5

太子遭圣上训斥，心有不忿，在我与他新婚三个月时，进谗言将沈怀之贬去了宁州。

我担心宫里的淑妃，将几年积蓄全都留给了她。

我与沈怀之的一路上，险象环生。

郁郁葱葱的树林内，无数大内高手等着取我们性命，甚至放出毒蛇。

是我，为他挡下了这一击。

我当时脑子一片空白，满心想着的，都是不能再失去这个亲人。

我还记得当时沈怀之抱着我，迷失在那一片丛林中，找不到出口，索性自己替我吸出了毒血。

幸好幸好，我们都平安。

我们逮着好不容易才找来的郎中，问了好久，确认彼此真的无事后才让人离开。

沈怀之小心翼翼地拿出那枚一直护在心口的祥云玉佩：「我答应过你，不会让它碎第二次。」

在宁州三年，我们可以说是相依为命。谁都没有了骄矜，我们和平民一样，亲自浆洗、耕种。

我又做起了卖宣纸的老本行，所幸，生意不错。不然靠沈怀之那被层层剥削的俸禄，着实难以生活。

三年后，圣上病重，发生了一件震惊朝野的大事。

他细数了顺平侯李家的罪过，废皇后李氏为庶人，废太子为齐王，贬谪出京，另立沈怀之为太子。

我还记得，沈怀明为了不连累妻子，几次要求与许筝和离，许尚书也是如此想的，但是许筝坚决不肯，要陪着他去那苦难之地。

可是，沈怀明在启程前夜暴毙在家中。

数月后，圣上驾崩，沈怀之登基为帝。

已经是太后的庄淑妃召见了我，将她珍藏的珠宝全都送给了我，笑眯眯地跟我说着后宫里需要注意的大事小情。

可是沈怀之却说道：「母后，宜儿出身商贾，不宜为后。」

庄太后愣住了，我也是。

他似有愧意，对我说：「宜儿，你为朕付出很多，朕会保你衣食无忧，但是朕经历千辛万苦才登基，朕想拥有最好的。」

是啊，许筝才是名满京城的才女，是最好的。

我只是「权宜之计」。

幸好，我不是第一次遭遇大变故，所以我强忍着没有哭。

最终，庄太后也只能无奈落下一句话：「即便我大邺朝有小叔娶寡嫂的旧俗，许筝也绝不能为后！」

皇后的两个人选都不能让这母子俩满意，那只能两个都不立。

于是，中宫之位落到了太后的侄女庄妍手上。许筝，则被封为一人之下的贵妃。

而我，只是一个妃位。

他甚至忙到没有空为我拟一个封号。还是太后说，许妃不太顺嘴，宜妃还算不错。

宫里林林总总也就我们三个后妃，但是沈怀之一心扑在许筝身上，从不理会我们。

不知是不是一报还一报，许筝也不理会他。整日对他横眉冷眼，爱答不理。

但我和皇后都很有默契地闭紧了嘴。

我们知道，我们生存的土壤，是许筝。如果我们容不下许筝，那我们又有什么存在的必要呢？

终于，在沈怀之的辛勤「劳动」下，许筝怀了孕。

6

沈怀之更是对我和皇后下了命令，许贵妃身体孱弱，有外人打扰不利于养胎。

可是，还是没能防住。

许筝小产后不到两个月，自己也香消玉殒。

沈怀之悲痛欲绝，认为此事蹊跷，定有人在背后暗害

皇后是太后亲侄女，位高权重，我可就没那么幸运了。

太后连连叹息，却无法更改沈怀之的决定。

她只能给我留下一瓶东瀛来的龟息丸，说可以让人呈假死之状。

第二天的那道圣旨，倒并非来取我性命，但是，却比杀死我更痛。

我因残害皇嗣，被废为庶人，终身幽禁于法华寺，为龙胎超度。

我接旨的那一刻，才真正意识到，我的命似乎就要交代了。

法华寺，为皇室女眷犯错后的幽闭之地，堪称生不如死。

不是我不能过清苦的日子，而是我不能过没有自由的日子。

来法华寺的第一晚，我辗转反侧睡不着。我学着做经幡，上面写上父母、楚桦、楚桦母亲的姓名。

我太想念他们了。

「楚桦，你不是沈怀之，沈怀之也不是你。」我喃喃自语，「是我错了。」

如今，也只有在这僻静之地，我才敢直呼天子名讳。

寺门吱呀一声，好像有人。

我回头看去，只看见那抹明黄色的身影渐渐远去。

我揉了揉眼睛，心想这法华寺果然不是人呆的，质量如此低劣的烛火，存心把人眼睛熬坏。

到了法华寺之后的第三个月，我与玉竹一起服下了太后给的龟息丸。

我本就是因为爱沈怀之才愿意入那宫闱宅府，如今看来，是我自作多情。

7

我没想到的是，我们假死那日，沈怀之和太后来了法华寺。

住持颤颤巍巍地禀报：「陛下，太后，妙真娘子已经殁了，宫女玉竹也已经殉主。」

他不管不顾地跑来我们停灵的地方，抓起我的衣袖，摩挲着我手上的冻疮。

众姑子已经吓得瑟瑟发抖。

不必善待来此的皇室女眷，是约定俗成的事情。

「明明，已经很久不复发了，怎么才来三个月，就会这样呢？」

「你为什么不等等我，不等等我和你解释？」

「你真以为我会让你在这里受苦吗？」

他不碰还好，如今一碰，冻疮更是痒得难以忍受。

奈何这药功力着实强，我如灵魂出窍一般，还有意识，却不能做出任何动作。

沈怀之低声抽泣着。

我笃定，他还记得，刚到宁州时，我们生活艰苦，他纵使不比其他皇子那样身娇肉贵，但要他洗衣煮饭，是难为他了。

于是我把这些活都揽了过来。

我不求其他，只希望他能安稳度日，不要又中了他兄弟们的暗算。

片刻后，我听到太后提议，以一品诰命夫人的规格将我厚葬。

住持却递上了我的亲笔遗书。

我清清楚楚地写道，我与玉竹都希望火化，然后将骨灰撒入大海，任其漂流。此外，我离宫时，不被允许带走一分一厘，如今我只请求，将那祥云玉佩与我同葬。

沈怀之将那一页纸翻来覆去看了很久，然后沉默片刻，取下腰间的玉佩，塞到我的手心：「好，许宜，我遂你心愿。」

他失魂落魄地走出了寺，吩咐道：「寺内如再有凌虐之事发生，绝不轻饶。」

太后遣散了众人，轻轻握住我的手：「哀家知道，你受苦了。」

她很快安排人用两具尸体代替了我们。

离开大邺，天高地广，我们会有我们的容身之处。

五年后

我和玉竹来了丹川国。

这里四面环海，也奉行男女平等。

是我们大展拳脚的好地方！

不知是不是药的后劲太大，原本烂熟于心的造纸技术，我竟然记不全了，一开始，不知道碰了多少钉子，还好，遇到了许多热心的人。

去年，玉竹和一个丹川男子成了婚。巧的是，那人也是做海上生意的，是我阿爹的同行，两人常常周游列国，好不惬意。

这日，原本已经出海的玉竹火急火燎地回来：「宜儿！宜儿！邺朝太后病危了！」

我大惊。仔细想想，太后的身子一向不康健。

「你确定吗？」

玉竹用力点点头：「是真的，邺帝都一连斋戒一个月了。」

庄太后对我们有恩，于情于理，我都想给她磕个头。

正好，也是时候去看看父母和楚桦了。

我跟在玉竹夫君的商队里，回了邺朝国都。

曾经的法华寺，安溪镇，都已经焕然一新了，一派富庶的景象。

我在京郊原先的住所，也是大不同。

我给父母和楚桦上完香，正准备转身离去，却看见了那张最熟悉不过的面孔。

沈怀之变了许多，准确来说，是沧桑了很多。他蓄起了胡须，手指上多了很多老茧，甚至，已经生了华发。

「宜儿，朕就知道你会第一时间来此。」

我不愿再对他虚与委蛇，指责道：「你为了引我回来，不惜以太后的凤体开玩笑，我原先只以为你不配为人夫，没想到如今连为人子都不配了。」

沈怀之着急忙慌地解释：「母后的病已经被一个民间游医治好了！若不是她以为自己不成了，告诉了朕真相，，朕还被你们婆媳二人蒙在鼓里！」

他认我为太后的儿媳，却不认我是他的妻子。

「你走了五年，这五年，宫里发生了许多事情。贵妃小产，乃皇后所为，至于她的身死，是因为她记恨我强纳她为妃而自己服了毒的。」

说到这里，他难掩愧色。

我顺势接过话茬：「你别以为我山高皇帝远，其他的，我都知道。五年里，你选了两次秀，却只添了一个皇子。这其中有谁的手笔，我想你比我更清楚。所以半年前，你称皇后德不配位，废皇后于别宫。」

「我知道你的苦衷。你初登帝位，需要武将。而太后的亲弟弟，如今的神威大将军是最好的人选。庄大将军是难得的忠臣良将，得知女儿恶行，并未包庇。你也知趣，将庄皇后的妹妹提拔为贵妃，代掌凤印。」

「我还知道，你需要许尚书为首的文臣清流真心拥戴，所以，许筝这个贵妃之位也是不能少的。」

「我也知道，你从未想取我的性命，也并非完全相信是我害了许筝母子。但是我这个发妻，对你巩固地位毫无助力，相反，还会让皇后、贵妃身后的家族不安。所以，你觉得送我去法华寺，是对我的恩典。」

沈怀之终于露出了一丝欣喜的神情：「你远在丹川，却能知道邺宫里的情况，你是在乎朕的！」

我白了他一眼：「陛下，你可知丹川盛产何物？瓜子和西瓜。」

「可是，陛下，你贬妻为妾，是真。你荣登大宝之后，想要迎娶京城最好的姑娘，我的族姐许筝为妻，是真。你为了她，不顾朝臣反对，坚持追封她为皇后，也是真。你能扪心自问地说一句，自己对她毫无男女之爱吗？」

过去种种，他毫无疑问，有负我的真心，我如今不能说原谅，只能说，算了。

「宜儿，我与你才是结发夫妻，我对许筝，只是年少失意的不甘，一点点罢了。我倒是一直想问问你，为何只把朕当做那个火头军的替身？朕有何处比不上他？」

他无以再辩，只能拿一个已死之人出来。

我摇摇头：「若我把您当做替身，便不会在意为后还是为妃，只要您还在喘气就好。或许楚桦战胜回来，我与他如约成婚，也会有相当不如意的地方。但是也有可能，我们会濡沫白首。而对于您，我不得不承认是我错了，我以为对一个人给予很多很多的恩惠，到最后就可以滋养出爱意。」

「往者不可谏，来者犹可追。宜儿，只要你愿意，我可以即刻将你记在朝廷重臣的名下，迎你入宫为后！」沈怀之不管不顾地搂住我的肩膀。

我力气没他大，推不开，只好继续说道：「若我不肯背祖忘宗入籍别家呢？我要你澄清宜妃许氏的冤屈，还我清白，再以皇后之礼，用凤辇迎我过太和门，追赠我许氏三代。」

毕竟，我被废时，圣旨写得很长，列举我如何善妒，如何迫害族姐，如何戕害皇嗣。

连个小宫女都往我宫门口吐唾沫。

而庄皇后被废时，仅有一句德不配位，她虽然入了冷宫，却依然有着皇后的礼遇。

沈怀之的反应在我意料之内——他不出意外地迟疑着。

一代帝王，旨意朝令夕改，当着天下臣民的面承认自己冤枉发妻，颜面何存？

他不会允许我成为这个例外。

但是我记得，许筝是他的诸多例外。

众所周知，行动比嘴皮子强多了。

小叔娶寡嫂，生死两皇后。至今仍是街头巷尾的佳话。

他曾经很真诚，很炙热地爱过许筝。并非是他所说的「心有不甘」、「一时兴起」。

我不能再做他的「权宜之计」了。

我想，即便我要再嫁，也值得一个全心全意、真心待我的人。

我退后两步，恭敬地朝他磕了个头：「陛下，您是天下之主，是大邺之君，是太后唯一的儿子，也是后宫嫔妃的夫君，公主皇子的父亲，莫要再因为我，一介平民,与丹川交恶。」

下过雨，地上湿湿的，我记得，他当初就是在这样一个雨过天晴的午后，在我父母的墓前，一笔一划地写下了「沈怀之」三个字，说自己是他们的女婿，会好好尽半子之孝。

可是，誓言只在真诚时作数。

沈怀之将我扶了起来，拿起帕子,擦拭着我膝盖上的尘土，他带着哭腔问道：「那朕,还可以做什么补偿你？」

「请陛下,遵守当日的诺言。不要让替邺朝开疆拓土、安邦定国的将士们寒心，不要让老弱妇孺受战乱之苦，不要再有饿殍,不要再有出不了头的寒门弟子。」

我没有什么要求他的了。

我们两清了。

8

见过沈怀之之后，我和玉竹没有多留,迅速回了丹川。

她继续跟夫君的商队远洋出海,我继续研发新的宣纸，时不时麻烦她在海外帮我推销一番。

她好几次委婉探知我的心意,问我想不想再嫁。

我总是顾左右而言他。

阿娘临死前说的话，我记忆犹新。

比起男女之情,自然还是银子更加实在。

又过了五年，邺朝的消息,再次传了过来。

沈怀之立了皇长子为太子，自己则在一个深夜瞒着皇宫所有人，去了三清寺,削发剃度要出家，却不知是为何。

有人说是当年太后凤体康复后，他已有了向佛之念；有人说他是因为放不下早逝的元敬皇后；有人说他是自己得了重病，不久于人世了。

不知是哪个想象力丰富的，还说是我这个死了很久的发妻夜夜梦魇缠住了他,让他心怀愧疚。

庄太后以死相劝，最终无果，最后只见到一个身穿袈裟的年轻僧人。

沈怀之很快「病逝」,九岁的太子继位，太后以太皇太后的身份辅政。

一时间,邺朝百姓安居乐业,与多国贸易往来也更为频繁，自然也惠及了丹川的百姓。

始知锁向金笼听，不及林间自在啼。邺宫很奢华，但那是金色的笼子。

沈怀之,已经是我人生的序章了。

如今，我摸着金灿灿的金条，心中更加畅快。

完。

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